以前，常将文人称为“喝墨汁的”，意思是读书写作无数，终日笔不离手常常用墨，那墨汁用量像被他喝掉了似的。现在此说渐少，因为写作者绝少研上一砚徽墨，挥笔在宣纸上写蝇头小楷了，甚至用灌满胶囊的自来水笔写作的人都已成历史。不过，偶尔有人将有较高文化的写家或学者仍称“喝过墨水的”。
这个形象的说法，在古代却曾经是真事呢！
历史记载，南北朝时的北齐有明文的法律规定，儒生在考试时成绩非常糟糕者，要被罚喝墨汁。引习延续了不少朝代，虽然罚喝墨汁可能激励了某些考生再做努力，但是，时有发生因罚喝墨汁太多使落选考生生病甚至死亡事件。到了隋朝，皇上恩典，颁布罚喝墨汁减量，《隋书·仪礼志》记载，凡文理不通、不精或书写潦草而没考上的，罚喝墨汁一升。原来在此之前，罚喝墨汁是一斗（一斗等于十升）呢！文弱书生们怎么受得了！
唐朝进此恶习才彻底改变。唐太宗没做皇帝时也曾要考试晋官，但一想到考不上要罚喝墨水，轻则喝病，重能喝死，只好打了退堂鼓。他当上太唐皇帝后，觉得此法害人不浅，不仅是弄病或是害死书生那么简单，而是令更多的有识之士望考试而生畏，严重耽误了国家选拔人才。唐太宗宣布废除罚渴墨水陋习，书生们解除了思想压力，纷纷应试，为唐朝的兴旺做出了巨大的贡献！
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